Une sublime étoile !
Le développement du projet de la 190 SL est largement détaillé dans les différents ouvrages qui lui sont consacrés.
Sont indiquées ci-après les principales étapes de la réalisation de cette voiture jusqu’à sa commercialisation en 1955.
À la suite de la victoire de la Mercedes-Benz W194 « 300 SL » à la Carrera Panamericana 1952, le très dynamique concessionnaire multimarque américain Max HOFFMAN vint trouver les dirigeants de Mercedes-Benz à Stuttgart pour les convaincre de réaliser une version de route de la W194, ce qui a conduit à la commercialisation en 1954 du coupé « 300 SL papillon ».
Toutefois, le prix élevé de cette voiture «sportive » a amené Max HOFFMAN à convaincre en septembre 1953 les dirigeants de Mercedes-Benz de produire un petit roadster moins performant, mais plus abordable, susceptible d’attirer une nombreuse clientèle américaine.
C’est ainsi que 5 mois plus tard apparaît au Motorshow de New York de février 1954 le prototype nommé 190 SL.
La version définitive fut présentée au salon de Genève en Mars 1955 et les premières livraisons débutèrent en mai 1955.
Sa participation au film HIGH SOCIETY d’Alfred HITCHCOCK où elle est conduite par Grace KELLY avec Frank SINATRA comme passager a contribué à sa publicité et à sa large diffusion aux Etats Unis.
Production :
Au total, 25.881 voitures ont été produites de 1955 à 1963, dont 10.368 furent exportées aux USA.
Prix de la voiture
A l’époque de sa commercialisation (1955 1963), la 190 SL était une voiture « onéreuse », même pour les français aisés.
En 1961, un coupé 190 SL avec capote et bac était vendu 32.000 NF (4.900€ de l’époque).
A titre de comparaison, un cabriolet 404 était vendu 17.500 NF, soit environ 2 fois moins.
A noter qu’à cette époque, la 300 SL roadster était vendue 62.000 NF, soit à peine le double de la 190 SL : cette différence de cote a bien changé en 60 ans, puisqu’elle est actuellement de 5 à 6 fois plus pour les véhicules totalement restaurés.